1903. 28 לדצמבר
נולד בבודפשט הונגריה.
1913
נרשם לתיכון אוונגליסטי בבודפשט. מורה למתמטיקה, לסלו רץ זיהה מיד את כשרונו המתמטי יוצא הדופן נתן לו שעורים נוספים וסידר שמרצים באוניברסיטה ילמדו אותו מתמטיקה גבוהה.
1920
זכה בפרס התלמיד הטוב ביותר למתמטיקה של המדינה.
1921-1926
את לימודי האקדמיים המשיך בבודפשט, בברלין (כימיה) ובציריך (מהנדס כימי). בו זמנית נרשם לאוניברסיטה הטכנית בבודפשט בפקולטה למתמטיקה, פיזיקה וכימיה.
1926
סיים תואר של מהנדס כימי בציריך ובאותה שנה גם קיבל דוקטורט במתמטיקה. עבר לגטינגן ועבד יחד עם הילברט.
1927
מונה למרצה בברלין.
1929
מונה למרצה בהמבורג.
1929
התחתן עם מריאטה קובשי ונלדה להם בת. ב-1937 התגרשו.
1937
קיבל אזרחות אמריקאית וקיבל חברות באקדמיה האמריקאית למדע.
1938
התחתן עם קלרה דן.
1938-1957
יעץ באופן קבוע למוסדות צבאיים בארה"ב.
1943-1945
לקח חלק בפרויקט מנהטן בלוס אלמוס.
1944-194
היה שותף בפיתוח של המחשב האלקטרוני הראשון (ENIAC) ועיצב את הארכיטקטורה המוכרת לנו היום של המחשב.
1945-1957
ניהל את פרויקט המחשב האלקטרוני של פרינסטון.
1955
הנשיא אייזנהאואר מינה אותו לחבר בוועד האנרגיה הגרעינית.
1957. 8 לפברואר
נפטר מסרטן בוושינגטון בארה"ב. (מחלתו נגרמה מהרעלת קרינה עקב המחקרים שלו באנרגיה הגרעינית.)
אביו לא רצה שיהפוך למתמטיקאי
בתשובה לשאלתו של אביו, מה ירצה להיות כשיהיה גדול, ניומן השיב כי הוא רוצה להיות מתמטיקאי. "אין כסף במקצוע הזה! תלמד משהו פרקטי!" השיב אביו ולקח אותו לתיאודור פון קרמן כדי שישכנע את בנו לשנות את דעתו. קרמן כתב על כך בספר הזיכרונות שלו: "בשנה הראשונה שלי כמרצה באאכן ביקר אותי בנקאי מבודפשט עם בנו בן ה-17. הוא ביקש ממני דבר מוזר: לשכנע את ג'ון שלא להפוך למתמטיקאי. הוא אמר: 'מתמטיקאים לא מרוויחים כסף'. שוחחתי עם בנו. הוא היה מבריק. חשבתי שזה יהיה מצער אם אעודד אותו להתרחק ממשהו שעניין אותו באופן טבעי. במקרה של ג'ון ייעצתי לאביו להגיע לפשרה ולאפשר לו ללמוד הנדסה כימית". הפשרה הושגה: הוא השלים לימודי תואר בהנדסה כימית בציריך והפך לדוקטור למתמטיקה בבודפשט.
הוא היה ידוע בזכות הזיכרון שלו ובזכות כישוריו במתמטיקה
ניומן, עם הזיכרון יוצא הדופן שלו, למעשה היה בעל זיכרון צילומי. הוא היה מסוגל לשנן גם עמוד שלם מתוך ספר טלפונים במבט אחד בלבד, והוא הצליח לצטט עמודים שלמים במלואם מתוך ספרים שקרא לפני זמן רב. כאשר היה בן 6 הוא כבר הכפיל וחילק מספרים עם 8 ספרות בראשו, והוא בחן את החישובים של המחשבים הראשונים בעצמו, בראש, בקצב זהה לזה של המחשב. מהירות החשיבה שלו הייתה מדהימה.
עקרון ניומן הוא חלק מהמורשת ההונגרית והאופוס שלו הוא חלק ממועדון הונגריקום
ניומן השאיר את חותמו בתחומי המתמטיקה, האינפורמטיקה, הפיזיקה, המטאורולוגיה, תיאוריית האוטומציה, תיאוריית המשחקים וכלכלה. ב-1995 הוענק לראשונה תואר כבוד למורשת ההונגרית, והוא הוענק לג'ון ניומן ולעיקרון ניומן. ב-2015 האופוס של ניומן בתחומי אינפורמטיקה ומחשבים הפך לחלק ממועדון הונגריקום. עד היום רוב הכלים המשמשים לתקשורת מידע, ממחשבים שולחניים ועד מחשבים ניידים, טלפונים חכמים ואפליקציות מסחריות, כולם מערכות הפועלות על פיתוח זהה, הנשען על עקרון ניומן.
כניסתו של ניומן לתחום של פיתוח מחשבים הייתה תוצאה של מפגש מקרי
בראשית שנות הארבעים התעניין ניומן בתיאורים מתמטיים של תהליכי בעירה (כלומר: פרויקט מנהטן), והם דרשו חישובים מופלאים. כיועץ הוא ביקר לעיתים קרובות במכון למחקר בליסטי בצבא אברדין; בקיץ 1944, בתחנת הרכבת, הוא פגש את הרמן גולדשטיין, עמית מוביל בפרויקט במסגרתו נבנה ציוד עם מעגלים חשמליים לצורך האצת החישוב של ירי ארטילרי. הנושא עורר את סקרנותו של ניומן, ומהר מאוד הוא השלים את בנייתו של מכשיר ENIAC (מכונת אינטגרציה וחישוב ספרתית אלקטרונית) תוך שהוא הופך למשתתף פעיל בקבוצה שהתמקדה בעיצוב המכשיר ובפיתוחו המתקדם.
פעילותו המקצועית של ניומן יכולה להיחלק לשני חלקים מובחנים מאוד
מצד אחד הוא היה מדען בעל שם עולמי בדורו "במגדל השנהב של המדע הטהור" ומצד שני הוא היה זה שעסק ב"פתירת" בעיות פרקטיות מורכבות, בעיקר לטובת מוסדות צבאיים בארה"ב. בתו מרינה פון ניומן-וויטמן (מרצה מוכרת לכלכלה; האישה הראשונה בארה"ב שנבחרה כיועצת לנשיא) כתבה: "מיד לאחר שקיבל אזרחות אמריקאית ב-1937 אבי… החל לעבוד עם הצבא האמריקאי, ועמו הוא שיתף פעולה עד סוף חייו. למרות שנותר חבר ב-IAS עד 1955, עד לנקודת זמן זו לא הטריד את מוחו במתמטיקה טהורה במשך זמן רב. כשהוא משאיר מאחוריו את האווירה השלווה של האקדמיה, ולמרבה הפתעתם של עמיתיו המתמטיקאים, הוא שינה מסלול ועבר למחקר צבאי חשאי בהחלט".
(5)
פעילותו המקצועית של ניומן יכולה להיחלק לשני חלקים מובחנים מאוד
מצד אחד הוא היה מדען בעל שם עולמי בדורו "במגדל השנהב של המדע הטהור" ומצד שני הוא היה זה שעסק ב"פתירת" בעיות פרקטיות מורכבות, בעיקר לטובת מוסדות צבאיים בארה"ב. בתו מרינה פון ניומן-וויטמן (מרצה מוכרת לכלכלה; האישה הראשונה בארה"ב שנבחרה כיועצת לנשיא) כתבה: "מיד לאחר שקיבל אזרחות אמריקאית ב-1937 אבי… החל לעבוד עם הצבא האמריקאי, ועמו הוא שיתף פעולה עד סוף חייו. למרות שנותר חבר ב-IAS עד 1955, עד לנקודת זמן זו לא הטריד את מוחו במתמטיקה טהורה במשך זמן רב. כשהוא משאיר מאחוריו את האווירה השלווה של האקדמיה, ולמרבה הפתעתם של עמיתיו המתמטיקאים, הוא שינה מסלול ועבר למחקר צבאי חשאי בהחלט".
1903.12.28 – 1957.2.8